먹는 자외선 차단제 진짜 효과 있을까 피부과 전문의 의견은

여름철 강렬한 햇볕 아래, 바르는 자외선 차단제만으로는 부족하다고 느끼는 분들이 많습니다. 이런 고민 속에서 '먹는 자외선 차단제'가 대안처럼 떠오르곤 하죠. 과연 이 알약 하나로 자외선으로부터 피부를 완벽하게 보호할 수 있을까요? 피부과 전문의의 현실적인 시선으로 그 효과와 한계를 짚어봅니다.

먹는 자외선 차단제는 자외선으로부터 피부를 보호하는 데 도움을 줄 수 있다고 알려진 경구용 보충제를 말합니다. 주로 항산화 성분을 포함하여 자외선 노출로 인한 피부 손상을 줄이는 것을 목표로 하죠. 대표적인 성분으로는 중남미가 원산지인 양치식물에서 추출한 폴리포디움 류코토모스 추출물(Polypodium leucotomos extract, PLE)이 있습니다. 이 외에도 연어, 새우 등에 풍부한 붉은 색소인 아스타잔틴, 그리고 비타민 C, 비타민 E 등이 주요 성분으로 꼽힙니다. 이러한 성분들은 피부 세포 내 항산화 시스템 활동을 강화하여 염증과 손상을 줄이는 데 기여할 수 있습니다.

피부과 전문의들은 먹는 자외선 차단제가 바르는 자외선 차단제를 절대 대체할 수 없으며, 보조적인 수단으로 활용하는 것이 현실적인 접근이라고 강조합니다. 먹는 광보호제 연구는 대부분 복용 후 피부가 빨갛게 화상을 시작하는 자외선량인 최소홍반량(MED)이 얼마나 증가했는지를 통해 효과를 보고하는데요. 대표 성분인 폴리포디움 류코토모스(PL)조차 MED를 약 20~24% 올리는 수준으로, 이는 SPF로 환산하면 1.2~1.5배 정도에 불과합니다. 이 수치는 바르는 선크림의 SPF 지수와 비교하면 차원이 다른 수준입니다.

2026년 현재 국내에서 판매되는 대부분의 먹는 자외선 차단제는 '건강기능식품'으로 분류됩니다. 이는 '자외선으로 인한 피부 손상으로부터 피부 건강 유지에 도움을 줄 수 있음'과 같은 문구를 사용할 수 있지만, '자외선 차단'이라는 직접적인 효능을 표방하는 '기능성 화장품'인 바르는 자외선 차단제와는 그 성격이 다릅니다. 유럽연합(EU)이나 미국 식품의약국(FDA) 등 해외에서도 경구용 광보호 성분에 대한 연구가 활발하지만, 대부분은 보조적인 역할에 초점을 맞추고 있습니다. 특히, 2026년 1월 식약처는 자외선 차단 성분 1종을 추가하는 등 바르는 자외선 차단제의 규제를 강화하고 확대하고 있습니다.

바르는 자외선 차단제는 피부 표면에 보호막을 형성하여 물리적 또는 화학적으로 자외선을 반사하거나 흡수해 차단하는 원리입니다. 반면, 먹는 자외선 차단제는 주로 항산화 작용을 통해 자외선에 의해 발생할 수 있는 내부적인 손상을 줄이는 데 도움을 주는 보충제 개념입니다. 이 두 가지는 작용 기전과 기대하는 효과가 명확히 다릅니다.

먹는 자외선 차단제를 고려하고 있다면, 이를 바르는 자외선 차단제의 보조적인 역할로만 생각해야 합니다. 특히 야외 활동이 많거나, 땀 등으로 인해 선크림이 쉽게 지워지는 상황에서 추가적인 보호를 원할 때 고려해볼 수 있습니다. 하지만 어떤 경우에도 선크림 도포를 소홀히 해서는 안 됩니다.

먹는 자외선 차단제는 자외선으로부터 피부를 보호하는 데 보조적인 도움을 줄 수 있는 건강기능식품입니다. 하지만 2026년 현재 피부과 전문의의 의견과 과학적 근거를 종합해 보면, 바르는 자외선 차단제를 대체할 수는 없습니다. 올여름, 강한 햇볕 아래서도 건강한 피부를 유지하려면 선크림을 꼼꼼히 바르고, 모자나 선글라스 착용 등 다각적인 방법으로 자외선으로부터 피부를 보호하는 것이 가장 중요합니다.